「あ。もしもしイルミ？俺今から行くから攻撃すんなよ？」

『うん』

「じゃぁな」

　

　

　

仕事

　

　

　

俺が壊しつつ入った門の先には、犬かどうか疑わしいほどでかい犬がいた。

おそらくアレがミケだったんだろう。

ホント徹底して訓練を受けたらしく、瞳はすでに機械のようだった。

・・・・ちゃんと門から入ってよかった。

　

それからイルミに「攻撃しないでね」コールをして、フードを被って、

”クリムゾン”モードに切り替える。

それからイルミを呼ぶ。おなじみの霧になるような感覚の後、

晴れた視界の先に見えたものは・・・・ナイフの切っ先。

　

「！！」

　

間一髪で叩き落とす。

　

「・・・・」

ナイフの飛んできた方向をゆっくり見ると、そこには銀髪の麗しい男性がどっかりと、

たくさんのクッションに囲まれて座っていた。

・・・・誰？

　

「あ。？いらっしゃい」

男性の真正面あたりにイルミが立っていた。呑気に片手を挙げて挨拶してくる。

「・・・・イルミ。なんでナイフが飛んできたのかな？」

攻撃しないでねって言ったのにッ！

「あぁごめん。親父に言うの忘れててさ」

「・・・・・親父？」

「親父」

こくんと頷いて、先ほど素敵な歓迎をしてくれた男性を指差すイルミ。

「・・・・・・・・若っ！！！」

何あの肉体美！何あのピチピチのお肌！！めっちゃ髪の毛ふさふさじゃん！！

　

　

「ぷっ・・・・・・ククク・・・・悪いな、つい手が動いてな・・・お前がクリムゾンか？」

先ほどの男性が口元に手を当ててクスクス笑っている。

笑われてしまったことに、ちょっと凹み、ちょっと照れる。

　

「・・・はい。貴方が依頼人ですか？」

　

スッと仕事モードに頭を切り替える。

ここから俺はクリムゾンだ。これは仕事。見縊られてはいけない。誠意を示さなければいけない。

「そうだ」

「・・・・以後俺に攻撃するのは控えていただきたい。御依頼内容を聞きに参りました。内容によっては承りませんので御了承ください。」

喋り方も不自然でない程度に整える。

「・・・・わかった」

「では、御用件を」

　

「ある獣を捕獲、この屋敷まで連れてきて欲しい」

　

「ケモノ？」

「あぁ、凶暴な犬化の獣だ。此処からそう遠くない森に居る。体長２メートル以上のものがベストだ。

色は灰色。目の色はさまざま。なんでもいい。・・・・できるか？」

「・・・・・その獣。どうするのです？」

殺す目的なら却下だ。俺わんちゃん好きだし。

男性は、俺を見据えたまま、軽く言い放った。

　

「訓練して番犬にする。まぁ、もうミケが居るからペット扱いだがな」

・・・・番犬増えるの！？

　

「・・・・そ、そうですか。わかりました。期日をうかがいましょう」

「・・・早ければ早い方がいい。金額はいくらだ？」

「交通費、食費。それ以外はお気持ちで」

「お気持ちで、なぁ・・・・。獣が来てからってのでいいか？」

顎に手をやって考えていた男性が尋ねてきた。

瞳に俺を試している感じが伺える。

軽い挑発。

　

―――だったら・・・乗ってやろう。

　

「はい。では、今から行ってまいります」

にっこりと口端を持ち上げる。

「ほぉ、今から？」

男性もにやりと口端を上げる。

「早い方が、良いのでしょう？」

まだ２時くらい。急げば夕方にはできるかもだ。ファイト俺。

うまく仕事して試しの門の破壊見逃してもらわなきゃ！！（実は必死

　

「試しの門からの方角と距離を教えていただけますか？」

「南南東に2００キロほどだ」

「わかりました。では後ほど・・・。またなイルミ、すぐまた来る」

そう言って俺はお仕事へ向かった。

　

　

　

ゼブロさんを呼んで試しの門へつくと、ゴンたちに気づかれる前に南南東へとスタートダッシュを決めた。

2００キロくらい俺の足ならちょろいね☆

・・・・さんざ鍛えられたからなぁ〜。俺の血と涙の結晶さ！

　

　

そんなことを思いつつ、野を越え山を越え、時にはお宅の屋根越えて、そう時間もかからず森に到着。

怪しげな鳴き声がいたる所から聞こえる。

・・・・でかい犬〜わんこ〜灰色わんこー。

なんてひたすら繰り返しながら、気配を殺して楽しげに森を散策する。

　

探し始めて３０分ほどして、３メートルに届きそうなでっかい灰色の塊を見つけた。

アイツ合格！！

君を瞳にロックオン！・・・ってなんか違うか。

　

そろりそろりと近付く。ちょっと脚に力を入れて真正面に回りこむ。

　

　

「ぐるるるる・・・・」

　

ごわごわの灰色の毛に、大きい口。狼に近い骨格。耳はピンと立っている。

鋭い眼光は蒼。

いきなり現れた俺に警戒心丸出し。

こいうときは、可哀相だけど、実力の差を見せ付けてやれば、大抵のヤツはおとなしくなる。

「・・・・座れ」

殺気を込めて低く言い放つと、そいつはビクリと振るえて、その場に座った。

俺は基本的に動物は好きだし懐かれるけど、これから人に託すのだから、あまり情を移してはかわいそうだ。

「・・・・おとなしくしてろよ？痛くはしねぇ。これから行く先ではいい子にすること」

「くぅ〜・・・」

俺が命令すると、耳を垂れ、大人しく伏せる。

かなり頭がいい。いい番犬になるだろう。

よし！後はコイツを連れて帰るだけ。

ついここ数年のことだが、頑張れば触れたものも一緒に瞬間移動できるようになった。

ミラクル鎌さま。

行きは大変だけど、帰りはらくらくだな。

　

　

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

　

　

　

　

「――ただ今、戻りました」

　

　

　

もやの晴れた視界の先。

ゾルディック家の主の部屋には、先ほどの面子が同じ位置のまま存在していた。

２人とも俺と、俺の連れた獣を見て驚いている。

わはは！驚いたか！俺、さりげに仕事が速いの売りだから。

　

　

―――なめんなよ？

　

　

　

ＢＡＣＫ　　ＴＯＰ　　ＮＥＸＴ

20051007　060512改　070113改